Vorfeldorganisationen sind selbstständige und unabhängige Verbände, die meist im Arbeitermilieu entstanden sind und historisch der SPD nahe stehen. Teilwiese findet sich in ihrer Satzung das Bekenntnis zum „demokratischen Sozialismus" oder zu sozialdemokratischen Grundwerten. Oft gibt es auch personelle Verflechtung mit der SPD. Den Vorfeldorganisationen kommt politisch eine große Bedeutung zu. Sie sind wichtig für die Zielgruppenarbeit der Partei und lassen ihre Fachkompetenz in politische Diskussionen einfließen, z.B. in sozialen Fragen oder in der Jugendarbeit. Auch bei der Bildung von Netzwerken und lokaler Bündnispolitik spielen sie eine wichtige Rolle. In der Zeit des Nationalsozialismus, aber auch in der DDR, wurden die Verbände zerschlagen und die Aktiven verfolgt und inhaftiert. Die wahrscheinlich bedeutendste Vorfeldorganisation ist sicherlich die Arbeiterwohlfahrt (AWO), die 1919 von der SPD-Reichstagsabgeordneten Marie Juchacz gegründet wurde und ursprünglich eine Arbeitsgemeinschaft der SPD war. Mit über 550.000 Mitgliedern und rund 145.000 Beschäftigten zählt die Arbeiterwohlfahrt zu den größten Verbänden der freien Wohlfahrtspflege in Deutschland. Neben der Seniorenarbeit, Rehabilitation, Arbeit mit Behinderten, Familienberatung und Integration, spielt auch die Jugendpflege eine bedeutende Rolle. Entsprechend gehören der AWO eine Vielzahl von sozialen Einrichtungen: Altenheime, Kindergärten sowie verschiedene Beratungsstellen, wo Menschen in schwierigen Situationen und Notlagen geholfen wird. Während die AWO der SPD in sozialen Fragen oft zuarbeitet, beschäftigt sich der Touristenverein „Die Naturfreunde" mit ökologischen Themen und speziell mit umweltverträglichem Tourismus. Zunächst 1895 in Wien von österreichischen Wanderfreunden gegründet, existiert der rund 100.000 Mitglieder starke Naturschutzverband seit 1905 auch in Deutschland. Die Erholung von Arbeitern und ihren Kindern in der Natur stand dabei zunächst im Vordergrund der Organisation. Bundesweit verfügen die Naturfreunde über 500 Naturfreundehäuser, die nach ökologischen Gesichtspunkten betrieben werden und Touristen Quartier bieten. Im Jugendbereich engagieren sich die "SJD- Die Falken", eine pfadfinderähnliche Jugendorganisation. Blaues Hemd, rotes Halstuch und die Falkenfahnen machen die Mitglieder der „SJD - Die Falken" unverkennbar. Hervorgegangen sind die Falken aus der SAJ (bis 1933 offizielle Nachwuchsorganisation der SPD) und der Kinderfreundebewegung des Berliner Reformpädagogen und Reichstagsabgeordneten Kurt Löwenstein. Zeltlager, internationale Jugendbegegnungen und eine intensive Auseinandersetzung mit dem Rechtsextremismus zeichnen die Arbeit der Falken aus. Wie die Jusos, so sind auch die parteiunabhängigen Falken Mitglied der „International Union of Socialistic Youth (IUSY)". Zu den Vorfeldorganisationen zählt auch der über eine Million Mitglieder starke Arbeiter-Samariterbund (ASB), der 1888 gegründet wurde und der vor allem als Erste-Hilfe-Organisation bekannt ist. Daneben zählen auch Rehabilitation und Jugendarbeit zu den Aufgabenfeldern des Verbandes. Neben diesen Organisationen zählen noch zahlreiche weitere Organisationen zum SPD-Umfeld, die hier nicht alle aufgeführt werden können. Bundesweit aktiv sind z.B. der Mieterbund, die Solidaritätsjugend oder der Reichsbund / Sozialverband Deutschland. Mancherorts gibt es auch noch Arbeiter- Turn- und Sportvereine, die früher eine große Rolle spielten, sowie andere Arbeitervereine.