Die Wurzeln der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands liegen im frühen 19. Jahrhundert. Bevölkerungswachstum und Industrialisierung führten zur Massenverelendung. In Deutschland bildeten sich erstmals Handwerker- und Arbeiterbildungsvereine, die die Interessen der Arbeiter vertraten. In den 1860er Jahren entwickelte sich eine sozialdemokratische Arbeiterbewegung, die sich als Erbe der gescheiterten Revolution von 1848/49 sah. Ihr Ziel war die Erringung der Demokratie sowie die Emanzipation der Arbeiterschaft.